Ces mémoires sont apparues dès le début des années 1970 et succèdent aux mémoires à tores magnétiques. Intel a produit la première mémoire DRAM commercialisée en 1970, l'Intel 1103. Cette technologie est la base de toutes les mémoires vives qui ont suivi, dont la DDR4 actuellement en usage.
Il a existé une amélioration de la DRAM, le PM DRAM (Page Mode DRAM), elle-même succédée par le FPM DRAM (Fast Page Mode DRAM).