Description
Ces mémoires furent la principale mémoire vive des ordinateurs entre 1955 et 1975.
Elles sont composées d'une grille de petits tores en ferrite fixes et traversés par des fils électriques. En faisant passer du courant, on modifiait le sens de magnétisation des tores (deux possibilités : sens trigonométrique ou l'autre) pour modifier leur valeur binaire : 0 ou 1. De ce fait, chaque tore contenait un bit de données.
Contrairement à à peu près toutes les mémoires vives qui les succèdent, les mémoires à tores magnétiques ne sont pas volatiles, et conservent les données en absence de courant. Par contre, lire une donnée la détruit, et il fallait donc la réécrire après.
Les premières mémoires à tores magnétiques étaient fabriquées à la main. Puis, avec le temps, elles sont devenues de plus en plus petites, et furent fabriquées par des machines.
Les mémoires DRAM les remplacent progressivement dès les années 1970.